Cinque anni dopo la chiusura della raffineria di Filadelfia, persistono preoccupazioni sull’inquinamento

Quando la raffineria di South Philadelphia è stata definitivamente chiusa da una catastrofica esplosione nel 2019, dopo circa 160 anni di attività, molti residenti e ambientalisti l’hanno accolta come la fine, attesa da tempo, della più grande fonte di inquinamento atmosferico della città.

I vicini delle cosiddette comunità “fenceline” attorno al vasto sito di 1.300 acri, tre miglia a sud del municipio, hanno affermato che sarebbero finalmente liberi dalle emissioni atmosferiche accusate di alti tassi di asma e cancro, anche se le loro acque sotterranee rimanessero inquinate da sostanze legate al petrolio. sostanze provenienti da decenni di perdite e sversamenti.

Ma la raffineria non era l’unica fonte di inquinamento della zona. Tra i siti ancora operativi vi è un terminale in cui il benzene è penetrato nel suolo e nelle falde acquifere. C’è anche un progetto per un impianto municipale di stoccaggio del gas naturale e un altro impianto di serbatoi che un’azienda di combustibili fossili intende espandere, che secondo gli ambientalisti è vulnerabile alle inondazioni a causa delle forti piogge e dell’innalzamento del mare mentre il mondo si surriscalda.

“C’è ancora una quantità incredibilmente grande di impianti industriali inquinanti nel sud e nel sud-ovest di Filadelfia, anche se la raffineria è chiusa”, ha affermato Russell Zerbo, sostenitore del Clean Air Council, un’organizzazione no-profit ambientale della città che preme per una regolamentazione più severa sui restanti impianti industriali. complesso dei combustibili fossili.

Ora, Zerbo e altri attivisti si preoccupano del futuro inquinamento atmosferico causato dai veicoli derivante dall’attuale riconversione del sito della raffineria da parte del costruttore HRP Group, ex Hilco Redevelopment Partners, in un enorme centro logistico contenente circa 12 milioni di piedi quadrati di magazzini, oltre a un parco di scienze della vita. .

“Una volta completata la costruzione di Hilco, la quantità di traffico automobilistico presso l’impianto potrebbe eguagliare l’inquinamento dell’ex raffineria”, ha affermato Zerbo.

HRP ha affermato di aver rimosso milioni di litri di rifiuti petroliferi e migliaia di chilometri di condutture dal sito della raffineria. Alcune contaminazioni del suolo e dell’acqua non possono essere rimosse in modo efficace, ha affermato la società, e quindi vengono invece limitate e contenute. HRP prevede di promuovere l’uso di veicoli elettrici e di costruire milioni di metri quadrati di spazio per i pannelli solari nei nuovi magazzini.

Il Dipartimento di Protezione Ambientale della Pennsylvania ha rilasciato cinque permessi HRP per quel sito nell’ambito del National Pollution Discharge Elimination System, che consente agli operatori di emettere determinate quantità di sostanze inquinanti nell’acqua. I permessi facevano parte di un nuovo programma “accelerato” in base al quale l’amministrazione del governatore Josh Shapiro, un democratico, sta cercando di ridurre i ritardi normativi.

Negli ultimi mesi, il Clean Air Council si è opposto ai piani della Philadelphia Gas Works (PGW), un’azienda di proprietà della città, di costruire un impianto di stoccaggio per gas naturale liquefatto in un sito di South Philadelphia, vicino a un quartiere residenziale dove residenti poveri, molti dei quali neri , convivono da anni con l’aria sporca.

“Il Clean Air Council nutre serie preoccupazioni per l’inquinamento atmosferico emesso da questa struttura in una comunità che soffre da tempo di ingiustizie ambientali”, ha affermato il gruppo in una nota ai sostenitori. “Lo stabilimento Passyunk di PGW è direttamente adiacente a una comunità di colore messa in pericolo dal dannoso inquinamento atmosferico provocato dall’ex raffineria di Filadelfia e dalle autostrade vicine.”

PGW ha rifiutato di commentare.

Gli ambientalisti stanno anche spingendo i regolatori a richiedere la pulizia del benzene, un agente cancerogeno, dal suolo e dall’acqua sotto il Terminal Belmont, un appezzamento di 12 acri all’interno dell’area dell’ex raffineria. “Più pioggia e tempeste più grandi derivanti dal cambiamento climatico comporteranno solo un aumento dei contaminanti trasportati nei sistemi fognari sotto il sito, nel fiume Schuylkill e nelle proprietà vicine”, ha scritto il Clean Air Council ai sostenitori.

Il proprietario del terminale, Energy Transfer, ha affermato di aver recentemente installato un sistema di bonifica nel sito che rimuoverà i contaminanti dal suolo e dalle falde acquifere in modo più efficiente rispetto a un sistema precedente operativo dalla fine degli anni ’90. La società ha presentato un piano di bonifica alle autorità di regolamentazione della Pennsylvania a giugno e prevede di presentare un altro rapporto nella prima metà del 2025, descrivendo l’installazione e il funzionamento del nuovo sistema, ha affermato un portavoce della società di trasporto e stoccaggio di energia con sede in Texas.

In un terminal di esportazione a Marcus Hook sul fiume Delaware, a sud-ovest di Filadelfia, Energy Transfer sta anche progettando di tappare e coprire una fossa di tre acri contenente fanghi acidi, un contaminante corrosivo scaricato dall’ex raffineria Sun Oil all’inizio del XX secolo. Se lasciato nel terreno, ha affermato il Clean Air Council, il materiale potrebbe mettere in pericolo la salute pubblica con contaminanti tra cui benzene, arsenico e piombo. La società non ha risposto a una richiesta di commento sul suo piano Marcus Hook.

Nel frattempo, PBF Logistics Products, una società di trasporto e stoccaggio di energia, sta progettando di costruire un serbatoio di miscelazione di butano da 90.000 galloni presso la sua struttura in una pianura alluvionale di 100 anni, che è sempre più minacciata dalle inondazioni provenienti da una sezione di marea dell’adiacente fiume Schuylkill. nel sud-ovest di Filadelfia. PBF non ha risposto a una richiesta di commento.

Le emissioni atmosferiche sono regolate dall’agenzia dei servizi di monitoraggio dell’aria della città, che ha affermato di non aver emesso violazioni dell’aria per il sito PGW, il terminal Belmont o il parco serbatoi di PBF da gennaio 2022. Ma eventuali violazioni riguarderebbero il superamento dei permessi, che consentono determinati livelli di inquinamento come ossidi di azoto e monossido di carbonio. Questi gas sono soggetti a limiti, ad esempio, nello stabilimento PGW.

Mark Clincy, 66 anni, un uomo di colore che vive nel quartiere di West Passyunk a circa tre isolati dal sito della raffineria per più di sette anni, ha accusato i fumi della raffineria per la morte di cinque dei suoi vicini. Clincy fa parte del consiglio di amministrazione di Philly Thrive, un gruppo comunitario che ha chiesto la chiusura della raffineria e che ora sta premendo per una pulizia completa del sito. Ha detto che l’HRP dovrebbe rimuovere tutto il materiale tossico invece di ricoprirlo con cemento e asfalto, un rimedio che, secondo lui, spingerà i contaminanti nelle acque sotterranee, mettendo ulteriormente in pericolo la salute pubblica.

“Il terreno è così tossico che non vi può crescere nulla e non è stato ripulito”, ha detto. “Sto parlando di rimuovere tutti i rifiuti tossici e di spedirli in modo sicuro e umano. È un lavoro di almeno 10 anni.

Altri impianti della zona non sono al centro della campagna di Philly Thrive per una pulizia più approfondita del sito della raffineria, ma probabilmente danneggiano anche la qualità dell’aria locale, ha detto Clincy. “Vorrei che potessimo trovare un modo per chiudere anche loro”, ha detto.