In Europa non è solo Babbo Natale a portare i doni nel periodo natalizio

Il Natale è finalmente arrivato e, se siete stati bravi, molto probabilmente è arrivato anche un carico di regali.

Ma chi consegna i tanto attesi regali in Europa? Potrebbe sembrare una domanda ovvia, ma, come è tipico dell’Europa, i Paesi sono uniti nella loro diversità, quindi non è così semplice come si potrebbe pensare.

La risposta più ovvia è naturalmente Babbo Natale, la barbuta personificazione del Natale nota per il suo abbigliamento rosso, la sua risata cordiale e le sue renne volanti.

È talmente sinonimo di Natale che è probabile che appaia in tutto il continente, ma molti Paesi hanno il proprio Babbo Natale, anche se spesso sono considerati la stessa persona.

Babbo Natale e San Nicola

In gran parte dell’Europa occidentale, come Francia, Irlanda, Italia, Portogallo e Regno Unito, è Babbo Natale a consegnare i regali, il cui nome cambia leggermente a seconda della lingua.

Che si tratti di Père Noël, Babbo Natale o Pai Natal, erano tutti tradizionalmente diversi ma da allora si sono mescolati con Babbo Natale, condividendo abiti rossi simili, il loro laboratorio al Polo Nord o in Lapponia e la loro squadra di elfi e renne.

In alcune zone della Germania, del Belgio, dei Paesi Bassi e della Danimarca c’è l’Uomo del Natale, che svolge la stessa funzione, mentre in altri Paesi è San Nicola.

San Nicola è considerato l’origine di Babbo Natale: il vescovo paleocristiano, nato nell’anno 270 secondo la tradizione, era noto per la sua generosità e per i suoi doni, e in seguito divenne il patrono dei bambini, tra gli altri titoli.

Le famiglie olandesi cominciarono a celebrare la festa di San Nicola, chiamandolo Sinterklaas, una tradizione che si è poi diffusa negli Stati Uniti con il nome di Santa Claus.

L’immagine di un uomo anziano e gentile si è poi fusa con i racconti folcloristici europei di un mago che ricompensa i bambini buoni con regali.

La natività: Cristo e i Re Magi

A volte è il Cristo-bambino stesso a consegnare i regali: tende a comparire nell’Europa centrale, come la Germania meridionale, la Svizzera, l’Austria, la Repubblica Ceca e la Slovacchia.

Tradizionalmente consegnava i regali anche in Portogallo e in Italia, ma ora il compito è passato per lo più a Babbo Natale.

In alcuni di questi Paesi è la rappresentazione letterale di Gesù Bambino, entrato nella tradizione nel tentativo di attirare l’attenzione sulla figura da cui il Natale prende il nome.

In altri, il Christkind o Cristo-bambino è una figura angelica femminile con capelli biondi e ali che incarna le qualità di Gesù.

A volte il Cristo-bambino accompagna San Nicola nella distribuzione dei doni, altre volte è accompagnato da un angelo.

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I bambini non vedono mai il Cristo-bambino di persona e sono invitati a non cercarlo mentre consegna i regali. Di solito lo fanno mentre tutti sono fuori casa.

Sempre in tema di Natività, i Re Magi consegnano i regali agli spagnoli il 5 gennaio.

Conosciuti anche come i Tre Magi, il loro ruolo di portatori di doni deriva dalla loro apparizione alla nascita di Cristo a Betlemme, secondo la Bibbia.

Arrivando da est, gli presentarono oro per rappresentare la sua regalità sulla terra, incenso come simbolo della sua divinità e mirra come preannuncio della sua morte e del suo sacrificio.

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I Re Magi sfilano ogni anno per le strade delle città spagnole, lanciando dolci ai bambini.

Il Nonno gelo

Guardando a est, in luoghi come la Russia e la Serbia, c’è il Nonno Gelo che fa i regali.

È un’altra figura simile a Babbo Natale, con una lunga pelliccia (solitamente rossa o blu), una lunga barba bianca e un bastone magico. Spesso porta i regali ai bambini ben educati durante la notte di Capodanno.

In Ucraina si tende a ricevere regali sia da lui che da San Nicola, poiché molte famiglie festeggiano entrambi.

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Altri Paesi e persino regioni all’interno di questi Paesi hanno ancora personaggi diversi.

San Basilio è il tradizionale portatore di regali in Grecia e a Cipro. Come San Nicola, era un vescovo paleocristiano rinomato per la sua cura dei poveri.

Nella tradizione greca, porta i regali ai bambini il 1° gennaio (giorno di San Basilio), quando le famiglie mangiano anche la vasilopita, una torta o un pane dolce con una moneta all’interno, che rappresenta la carità del santo.

In Catalogna e Andorra c’è il famigerato Ceppo di Natale o i Christmas Lads dell’Islanda, lo Gnomo di Natale della Norvegia e della Svezia e la Capra di Natale della Finlandia. Come molte altre figure, condividono molti tratti con Babbo Natale al giorno d’oggi, anche se ognuno di loro ha una propria storia d’origine.

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Chiunque vi porti i regali, buon Natale da Euronews!