Puig: “Honda non può aspettare il regolamento 2027 per fare uno step”

È rinfrescante sentire Alberto Puig parlare di aspetti della sua vita molto più quotidiani di quelli che gli vengono richiesti come team manager della HRC nel Campionato del Mondo MotoGP. A 57 anni e dopo sette anni di incarico, l’ex pilota catalano ha vissuto dall’interno la discesa agli inferi della Honda.

Il marchio con l’ala dorata non vince una gara dal 2023 (Rins, ad Austin), la scorsa stagione è finito ultimo nella classifica riservata ai costruttori ed il suo team ufficiale nelle catacombe delle statistiche che ordinano le squadre. E nonostante questa pessima prova, l’azienda continua ad impiegarlo come addetto ai lavori e come collegamento tra la dirigenza tutta giapponese e la squadra corse.

Dove possiamo trovarla nei fine settimana in cui non c’è il Gran Premio?
“Di solito, a casa dei miei genitori in montagna. Quando non ci sono gare cerco di andare lì, perché non ci sono molte cose intorno a te. È un ambiente molto sano”.

E cosa fa lì?
“Cerco di andare in bicicletta il più possibile, e a volte porto con me anche una moto da cross, perché abbiamo una pista nella tenuta. Niente di speciale”.

Quante moto possiede?
“Nell’appartamento in cui vivo a Barcellona ho ancora la prima moto con cui ho corso, una JJ Cobas. È l’unica moto che la mia famiglia ha comprato all’epoca. Ho corso nel Campionato Europeo e ho disputato anche alcune gare del Campionato del Mondo. Quella moto è rimasta nel garage di casa per 25 o 30 anni, quasi distrutta, finché tre o quattro anni fa ho deciso di ricostruirla. L’abbiamo portata da un nostro amico che se ne occupa e da allora la tengo nel mio salotto”.

Cosa l’ha spinta a restaurarla a distanza di tanti anni?
“Beh, un giorno sono sceso nel garage dei miei genitori e l’ho vista lì: ho pensato che non era giusto, dovevo ricostruirla. Ed è l’unica della mia carriera che ho ancora”.

Che tipo di rapporto ha con le moto al di fuori delle corse?
“Sono un utilizzatore quotidiano di moto. Mi muovo sempre in città con una moto. Ho una Honda Scoopy da 17 anni e non ho mai avuto problemi. È il tipo di moto perfetto per la città”.

Qual è l’ultimo sfizio che si è concesso?
“Non sono troppo legato alle cose materiali. Al massimo, se dovessi spendere soldi per qualcosa, li spenderei per una bicicletta, che sono diventate molto costose”.

Sogna mai di essere ancora un pilota?
“Credo di avere ancora una mentalità da pilota. Essere legati a questo ambiente ti impedisce di dimenticarlo. Dal giorno del mio ritiro, gli obiettivi sono sempre stati gli stessi: il tempo sul giro e le corse. Se sei stato un pilota è molto difficile dimenticarlo. Se hai lavorato nel paddock in altri ambiti, potrebbe essere un po’ più facile. Ma io sono entrato in questo paddock 37 anni fa, e prima di allora correvo già”.

Che ruolo ha la performance nella sua vita quotidiana?
“La nostra vita ruota intorno alla performance. È velocità e risultati. È l’unica cosa che conta alla fine della giornata. Naturalmente ci sono altre cose importanti, ma per il marchio e per il pilota tutto si riduce al risultato della domenica pomeriggio”.

Lei e Pedro de la Rosa siete cugini, com’è stato crescere con un altro giovane pilota?
“È buffo perché, all’inizio dell’intervista, mi ha chiesto perché facevo le domeniche quando non c’erano gare, e io gli ho parlato della casa dei miei genitori, in montagna. Siamo vicini di casa, perché sua madre e mia madre sono sorelle e le loro case distano 200 metri l’una dall’altra. Io ho quattro o cinque anni più di lui, ma ricordo che per molti anni ho corso lì in moto, mentre lui era incollato tutto il giorno alla sua macchinina radiocomandata. Credo che sia stato campione europeo e tutto prima di dedicarsi al karting, poi è andato a correre in Giappone, ma siamo cresciuti entrambi in un ecosistema di corse. Ogni volta che ci incontriamo parliamo di corse. Lui mi racconta la sua storia in Formula 1 e io gli parlo della MotoGP. È impossibile per noi parlare di qualcosa di diverso dalle corse”.

Con l’arrivo di Romano Albesiano come Direttore Tecnico, qual è la strategia di Honda per il futuro della MotoGP?
“L’unica strategia che abbiamo stabilito in questo momento è quella di migliorare la moto. Questo è il punto di partenza. E per farlo la Honda sta utilizzando tutte le risorse che ha a disposizione e la sua tecnologia. Non mi riferisco solo alle risorse finanziarie, ma anche a quelle umane. Ecco perché abbiamo deciso di ingaggiare Romano. La prima cosa da fare è migliorare la moto. Non c’è un piano preciso, ma stiamo facendo tutto il possibile giorno per giorno, perché siamo consapevoli che il nostro livello non è quello che dovrebbe essere”.

La Honda sta vincendo in Formula 1 facendo squadra con la Red Bull: c’è un piano per capitalizzare su questo?
“Credo sia importante chiarire una cosa: Honda sta vincendo in Formula 1, sì, ma un’auto e una moto non sono la stessa cosa. Honda fornisce i motori, ma Red Bull ha un team fantastico che progetta la vettura. Nel nostro caso, Honda si occupa dell’intera moto. È un concetto diverso, ma siamo entrambi (F1 e MotoGP) sotto l’ombrello HRC. Stiamo cercando di sfruttare le risorse che la F1 può offrirci. È una cosa che stiamo iniziando a cercare di collegare”.

Avete già una sede europea?
“Stiamo valutando le possibilità in Europa, ma al momento non abbiamo ancora chiuso nulla. L’idea è quella di accelerare il processo di implementazione delle idee nello sviluppo della moto. Vogliamo aumentare la nostra velocità di reazione, ma al momento ci sono anche opzioni tecnologiche interessanti in Europa”.

Pensa che il COVID spieghi l’attuale divario tra i produttori europei e quelli giapponesi?
“È difficile indicare un elemento, ma è vero che la tecnologia in Europa è migliorata molto negli ultimi tempi, e in tutte le aree della moto. Noi abbiamo solo due ruote, non quattro, quindi bisogna essere molto precisi. Se si perde uno degli elementi, con tutti i sistemi elettronici che sono stati implementati, non si è in grado di fare performance. Gli europei hanno fatto un passo avanti in tutte le aree della moto, ma è anche vero che i marchi giapponesi hanno probabilmente sofferto di più del COVID, perché i tecnici non si sono recati in Giappone”.

Cosa vi aspettate che Aleix Espargaro apporti al progetto come tester?
“È un ragazzo di grande esperienza ed è stato molto chiaro nei suoi commenti sulla moto. Viene da un grande marchio (Aprilia), con il quale ha accumulato grandi risultati. Un pilota del genere non può portare nulla di negativo, perché porterà solo idee”.

Quanto è importante la velocità in pista di Espargaró, che fino a poco tempo fa lottava per il podio?
“È molto importante, perché è sceso dalla moto domenica a Montmeló, nell’ultima gara della stagione, quando era in lotta per il podio. Per poter testare le parti in modo corretto bisogna essere veloci. Ci sono diversi tipi di test che si fanno sui pezzi, ma alla fine bisogna valutare il reale potenziale, le prestazioni che offrono, la velocità. Per questo è necessario un pilota che che sia in grado di andare al limite, e Aleix è questo. Credo che il suo arrivo sarà positivo per la Honda e per gli altri piloti”.

Pensa che metterà sotto pressione gli altri piloti del marchio?
“È molto importante, ma in qualsiasi marchio. Per esempio, lo abbiamo visto con Dani Pedrosa quando è arrivato come collaudatore in KTM. In molti casi era più veloce dei piloti ufficiali. Questo potrebbe non essere comodo per i piloti titolari, ma a medio e lungo termine è positivo, perché ti fa diventare più veloce. Quando uno di questi tester è in gara, deve cercare di spingere gli altri. Queste sono le corse e tutti devono accettarlo”.

Da ex motociclista, cosa ne pensa di tutti questi dispositivi che sono ora presenti sulle moto?
“È un po’ controverso. Per alcune cose è un bene, per altre no. Ci sono stati molti miglioramenti in termini di sicurezza delle moto. Anni fa non esisteva praticamente l’elettronica e ogni fine settimana i piloti andavano in pista con i motori a due tempi. Il controllo di trazione era nel polso e se si esagerava un po’, si finiva fuori strada. Ma è vero che negli ultimi anni molte cose si sono evolute e dobbiamo essere consapevoli che questo sport è super interessante e spettacolare nella sua essenza. Non possiamo arrivare al punto in cui la moto è più importante del pilota. Questa è la mia opinione personale. Sono sicuro che il campionato e i costruttori troveranno il compromesso necessario per preservare questa essenza, e che la rilevanza dei migliori piloti continuerà a prevalere, e i fan saranno in grado di identificarli. Questo, ad esempio, credo che ultimamente non stia accadendo in Formula 1”.

Pensa che le nuove norme che entreranno in vigore nel 2027 aumenteranno il divario tra i più veloci e gli altri?
“I marchi troveranno sempre un modo per far andare le moto sempre più veloci. Con meno controlli, con meno dispositivi, non importa. È difficile dare una risposta a questa domanda in questo momento, ma Honda non può aspettare fino al 2027 per fare questo passo, ed è a questo che devo pensare al prossimo anno”.