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Cannabis, cocaina ed eroina hanno storie di vita interessanti e lunghe fedine penali. Oggi potremmo conoscerle come droghe illegali, ma un tempo erano entrambe legali.
Poi le cose sono cambiate. Il razzismo e la politica hanno avuto un ruolo nel modo in cui li vedevamo. Abbiamo anche imparato di più sul loro impatto sulla salute. Nel tempo, sono stati dichiarate illegali.
Ma decenni dopo, questi farmaci e i loro derivati ??vengono utilizzati legalmente per scopi medici.
Ecco come siamo arrivati ??a mettere al bando cannabis, cocaina ed eroina, e cosa è successo dopo.
 

Cannabis, religione e razzismo

Le piante di cannabis hanno avuto origine nell’Asia centrale , si sono diffuse nel Nord Africa e poi nelle Americhe . Le persone coltivavano la cannabis per la sua fibra di canapa , usata per fare corde e sacchi. Ma aveva anche altre proprietà. Come molte altre antiche scoperte mediche, tutto è iniziato con la religione.
La cannabis è menzionata nei testi indù noti come Veda ( 1700-1100 a.C. ) come una pianta sacra che fa stare bene. La cannabis o bhang è ancora usata ritualmente in India oggi durante feste come Shivratri e Holi .
Dalla fine del 1700, gli inglesi in India iniziarono a tassare i prodotti a base di cannabis . Notarono anche un alto tasso di ” follia da canapa indiana ” – inclusa quella che oggi definiremmo psicosi – nella colonia. Verso la fine del 1800, un’indagine del governo britannico scoprì che solo un uso eccessivo di cannabis sembrava influenzare la salute mentale delle persone.

 

Negli anni ’80 del 1800, la cannabis veniva usata terapeuticamente negli Stati Uniti per curare il tetano, l’emicrania e il “delirio folle”. Ma non tutti erano d’accordo (o addirittura non conoscevano) la dose migliore. I produttori locali semplicemente mescolavano ciò che avevano in una tintura , immergendo le foglie e le gemme di cannabis in alcol per estrarre gli oli essenziali, e speravano nel meglio .

Come ha fatto la cannabis a trasformarsi da droga legale relativamente inutile a minaccia sociale?

In parte ciò era dovuto a reali preoccupazioni per la salute, legate a ciò che veniva aggiunto al cibo, alle bevande e alle medicine consumate dalle persone.

Nel 1908 in Australia , il Nuovo Galles del Sud elencò la cannabis come un ingrediente che poteva “adulterare” cibi e bevande (insieme a oppio, cocaina e cloroformio). Per vendere il prodotto legalmente, dovevi dire ai clienti che conteneva cannabis.

Parte di ciò era politica internazionale. Le iniziative per controllare l’uso della cannabis iniziarono nel 1912 con il primo trattato mondiale contro il traffico di droga . Sia gli Stati Uniti che l’Italia volevano includere la cannabis, ma ciò non accadde fino al 1925 .

In parte era razzismo. La parola marihuana è spagnola e significa cannabis (in seguito anglicizzata in marijuana) e la droga divenne associata ai migranti poveri. Nel 1915, El Paso, Texas, al confine con il Messico, fu il primo comune degli Stati Uniti a vietare il commercio di cannabis non medica .

Verso la fine degli anni ’30, la cannabis era saldamente radicata come una minaccia pubblica e leggi sulla droga erano state introdotte in gran parte degli Stati Uniti , in Europa e (meno rapidamente) in Australia per proibirne l’uso. La cannabis era ora un “veleno” regolamentato insieme alla cocaina e agli oppiacei .

 

Il film del 1936 Reefer Madness fu un momento culminante della paranoia da cannabis. Fumare cannabis faceva parte anche di altre nuove sottoculture “sospette” come il Black jazz , il movimento Beatnik degli anni ’50 e il personale militare statunitense di ritorno dal Vietnam .

Oggi l’uso ricreativo di cannabis è associato a danni fisici e mentali . Nel breve termine, compromette il tuo funzionamento, inclusa la tua capacità di imparare, guidare e prestare attenzione . Nel lungo termine, i danni includono l’aumento del rischio di psicosi .

Ma che dire della cannabis come medicina? Dagli anni ’80 c’è stato un cambiamento di umore verso la sperimentazione della cannabis come farmaco terapeutico. I prodotti di cannabis medicinale sono quelli che contengono cannabidiolo (CBD) o tetraidrocannabinolo (THC). Oggi in Australia e in alcuni altri paesi, questi possono essere prescritti da alcuni dottori per curare condizioni quando altri farmaci non funzionano .

La cannabis medicinale è stata pubblicizzata come trattamento per alcune condizioni croniche come il dolore da cancro e la sclerosi multipla . Ma non è ancora chiaro se sia efficace per la gamma di malattie croniche per cui è prescritta. Tuttavia, sembra migliorare la qualità della vita per le persone con alcune malattie gravi o terminali che stanno usando altri farmaci da prescrizione.

 

Cocaina, tonici e dipendenza

Diverse specie di piante di coca crescono in Bolivia, Perù e Colombia. Per secoli, la gente del posto ha masticato foglie di coca o le ha trasformate in un tè leggermente stimolante. La coca e l’ayahuasca (una sostanza psichedelica a base vegetale) erano probabilmente utilizzate anche per sedare le persone prima del sacrificio umano Inca .
Nel 1860, lo scienziato tedesco Albert Niemann (1834-1861) isolò l’alcaloide che oggi chiamiamo “cocaina” dalle foglie di coca. Niemann notò che applicandolo sulla lingua la rendeva insensibile.
Tuttavia, poiché erano già stati scoperti anestetici efficaci come l’etere e il protossido di azoto, la cocaina veniva utilizzata principalmente in tonici e farmaci brevettati.

 

Forse l’esempio più famoso è stata la Coca-Cola, che conteneva cocaina quando fu lanciata nel 1886. Ma la cocaina era stata usata prima, nell’Italia degli anni ’60 dell’Ottocento, in una bevanda chiamata Vin Mariani, di cui Papa Leone XIII era un fan .

Grazie alla facile reperibilità dei prodotti a base di cocaina, questa divenne rapidamente una droga che creava dipendenza.

La cocaina rimase popolare nell’industria dell’intrattenimento . Il detective immaginario Sherlock Holmes se la iniettava , l’attrice americana Tallulah Bankhead ne era convinta e la scrittrice Agatha Christie la usò per uccidere alcuni dei suoi personaggi .

Nel 1914, il possesso di cocaina fu reso illegale negli Stati Uniti . Dopo l’era hippy degli anni ’60 e ’70, la cocaina divenne la droga “di tendenza” degli yuppie degli anni ’80 . La cocaina “crack” distrusse anche le comunità urbane per lo più afroamericane .

L’uso di cocaina è ora associato a danni fisici e mentali. Nel breve e lungo termine, può causare problemi al cuore e alla pressione sanguigna e causare danni agli organi . Nel peggiore dei casi, può ucciderti . In questo momento, la produzione e l’uso illegali di cocaina stanno aumentando in tutto il mondo.

Ma la cocaina è sempre stata legale per uso medico e chirurgico , più comunemente sotto forma di cloridrato di cocaina. Oltre ad agire come antidolorifico, è un vasocostrittore : restringe i vasi sanguigni e riduce il sanguinamento. Quindi è ancora usata in alcuni tipi di interventi chirurgici .

 

Eroina, tosse e overdose

L’oppio è stato utilizzato per alleviare il dolore fin da quando le persone hanno scoperto come raccogliere la linfa del papavero da oppio. Nel XIX secolo, prodotti a base di oppio che creavano dipendenza e potenzialmente letali, come il laudano, erano ampiamente disponibili nel Regno Unito, in Europa e negli Stati Uniti . Anche la dipendenza da oppio era un vero problema.
Per questo motivo, gli scienziati erano alla ricerca di alternative sicure ed efficaci per alleviare il dolore e aiutare le persone a curare le loro dipendenze.
Nel 1874, il chimico inglese Charles Romley Alder Wright (1844-1894) creò la diacetilmorfina (nota anche come diamorfina). La casa farmaceutica Bayer pensò che potesse essere utile nei farmaci per la tosse , le diede il nome commerciale di Heroin e la mise sul mercato nel 1898. Peggiorò le infezioni toraciche .

 

Sebbene la diamorfina fosse stata creata con buone intenzioni, questo oppiaceo era altamente assuefacente . Poco dopo la sua immissione sul mercato, divenne chiaro che era altrettanto assuefacente quanto altri oppiacei. Ciò coincise con le iniziative internazionali per bloccare il commercio di oppiacei non terapeutici a causa del loro effetto devastante sulla Cina e altri paesi asiatici.

Come la cannabis, l’eroina sviluppò rapidamente il radical chic. La mafia trafficò negli Stati Uniti e divenne popolare nella scena jazz di Harlem , i beatnik la abbracciarono e i militari americani tornarono dal Vietnam dipendenti da essa. L’eroina contribuì anche a uccidere i cantanti americani Janis Joplin e Jim Morrison .

Oggi sappiamo che l’uso e la dipendenza dall’eroina contribuiscono a una serie di problemi di salute fisica e mentale , nonché alla morte per overdose.

Tuttavia, i danni correlati all’eroina sono ora superati da potenti oppioidi sintetici come l’ossicodone , il fentanyl e il gruppo di farmaci nitazene . In Australia, ci sono stati più decessi e ricoveri ospedalieri per overdose di oppiacei prescritti che per overdose di eroina.

 

In poche parole

Non tutti i medicinali hanno una storia pulita e impeccabile. E non tutte le droghe illegali sono sempre state tali.
Lo status legale delle droghe e il modo in cui vengono consumate sono determinati da fattori quali la politica, il razzismo e le norme sociali del momento, nonché dal loro impatto sulla salute.

(Philippa Martyr – Lecturer, Pharmacology, Women’s Health, School of Biomedical Sciences, The University of Western Australia – su The Conversation del 05/01/2025)

 

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