Big Oil fa marcia indietro sulla spinta alle rinnovabili, mentre l’agenda sul clima vacilla

Le principali aziende energetiche europee hanno raddoppiato il petrolio e il gas nel 2024 per concentrarsi sui profitti a breve termine, rallentando – e a volte invertendo – gli impegni sul clima in un cambiamento che probabilmente manterranno nel 2025.

Il ridimensionamento da parte delle major petrolifere arriva dopo che i governi di tutto il mondo hanno rallentato il lancio di politiche energetiche pulite e ritardato gli obiettivi, mentre i costi dell’energia si sono impennati in seguito all’invasione su larga scala dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022.

Le grandi aziende energetiche europee che hanno investito molto nella transizione verso l’energia pulita hanno visto la loro performance azionaria in ritardo rispetto ai rivali statunitensi Exxon e Chevron, che hanno mantenuto la loro attenzione sul petrolio e sul gas.

In questo contesto, quest’anno aziende del calibro di BP e Shell hanno rallentato bruscamente i loro piani di spesa miliardaria in progetti di energia eolica e solare, spostando la spesa su progetti di petrolio e gas a più alto margine.

BP, che aveva puntato a una crescita di 20 volte dell’energia rinnovabile in questo decennio, fino a 50 gigawatt, ha annunciato a dicembre che avrebbe scorporato quasi tutti i suoi progetti eolici offshore in una joint venture con il generatore di energia giapponese JERA.

Shell, che un tempo si era impegnata a diventare la più grande azienda elettrica del mondo, ha in gran parte interrotto gli investimenti in nuovi progetti eolici offshore, è uscita dai mercati dell’energia in Europa e in Cina e ha indebolito gli obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio.

Anche la norvegese Equinor, controllata dallo Stato, ha rallentato la spesa per le energie rinnovabili.

“Le perturbazioni geopolitiche, come l’invasione dell’Ucraina, hanno indebolito gli incentivi degli amministratori delegati a dare priorità alla transizione a basse emissioni di carbonio, tra gli alti prezzi del petrolio e l’evoluzione delle aspettative degli investitori”, ha dichiarato a Reuters Rohan Bowater, analista di Accela Research. Ha detto che BP, Shell ed Equinor hanno ridotto la spesa a basse emissioni di carbonio dell’8% nel 2024.

Shell ha dichiarato a Reuters che rimane impegnata a diventare un’azienda energetica a emissioni nette zero entro il 2050 e continua a investire nella transizione energetica.

Equinor ha dichiarato: “Il segmento dell’eolico offshore ha attraversato momenti difficili negli ultimi due anni a causa dell’inflazione, dell’aumento dei costi, dei colli di bottiglia nella catena di approvvigionamento, ed Equinor continuerà ad essere selettiva e disciplinata nel nostro approccio”.

BP non ha risposto a una richiesta di commento.

CLIMA DIFFICILE

Il ripiegamento delle compagnie petrolifere è una cattiva notizia per gli sforzi di mitigazione del cambiamento climatico. Si prevede che le emissioni di carbonio a livello globale, che causano calore, saliranno a un nuovo massimo nel 2024, che sarà l’anno più caldo mai registrato.

E il 2025 si preannuncia un altro anno tumultuoso per il settore energetico da 3.000 miliardi di dollari, con il ritorno alla Casa Bianca dello scettico climatico Donald Trump. La Cina, il più grande importatore di greggio al mondo, sta cercando di rilanciare la sua economia vacillante, potenzialmente aumentando la domanda di petrolio.

L’Europa affronta la continua incertezza sulla guerra in Ucraina e le turbolenze politiche in Germania e Francia.

Tutte queste tensioni sono state messe a nudo in occasione della conferenza annuale sul clima delle Nazioni Unite a Baku, in Azerbaigian, a novembre, quando il Presidente del Paese ospitante, Ilham Aliyev, ha salutato il petrolio e il gas come “un dono di Dio”.

Il vertice ha prodotto un accordo sui finanziamenti globali per il clima, ma ha deluso i sostenitori del clima che speravano che i governi si sarebbero riuniti intorno all’eliminazione graduale di petrolio, gas e carbone.

Le aziende energetiche osserveranno se Trump seguirà le promesse di abrogare le storiche politiche energetiche verdi del Presidente Joe Biden, che hanno stimolato gli investimenti nelle energie rinnovabili in tutti gli Stati Uniti.

Trump ha giurato di allontanare gli Stati Uniti dagli sforzi climatici globali e ha nominato un altro scettico del clima, il dirigente petrolifero Chris Wright, come suo segretario all’energia.

DOMANDA DI PETROLIO

Ci sono potenziali insidie nella rinnovata enfasi delle major energetiche sul petrolio e sul gas.

La crescita della domanda in Cina, che ha guidato i prezzi globali per due decenni, sta rallentando, con crescenti segnali che indicano che il suo consumo di benzina e diesel si sta stabilizzando.

Allo stesso tempo, l’OPEC e i principali alleati produttori di petrolio hanno ripetutamente ritardato i piani per annullare i tagli all’offerta, mentre altri Paesi, guidati dagli Stati Uniti, aumentavano la produzione di petrolio.

Di conseguenza, gli analisti prevedono che le compagnie petrolifere dovranno affrontare vincoli finanziari più stringenti il prossimo anno. Il debito netto dei cinque principali giganti petroliferi occidentali dovrebbe salire a 148 miliardi di dollari nel 2024, rispetto ai 92 miliardi di dollari del 2022, secondo le stime di LSEG.